Perspectiva general del problema
Las autoridades de salud del condado periódicamente cierran muchas de las playas del santuario debido a los altos niveles de contaminación por bacterias coliformes. La contaminación por bacterias coliformes es un indicador de desechos fecales humanos que puede contener un gran número de patógenos potenciales, aunque hay otras fuentes potenciales de contaminación natural por coliformes.

Los cierres de las playas tienen impactos obvios sobre las actividades recreativas, incluyendo el surf, elbuceo y la natación, así como los impactos sobre las actividades turísticas y de acuicultura. Los patógenos en las aguas residuales producidas por los humanos pueden causar problemas de salud para aquellos que entran en contacto con las aguas contaminadas, incluyendo la propagación de enfermedades tales como las infecciones en los oídos, nauseas y sarpullido.

También hay evidencia de patógenos gastrointestinales provenientes de los humanos en la población de nutrias de mar que habita las aguas costeras del santuario y la preocupación que tal contaminación pueda ser un factor en la reducción de dicha población.

Fuentes de contaminación por bacterias coliformes
Las posibles contribuciones de fuentes humanas incluyen cañerías de aguas residuales tapadas, derrames de aguas residuales, así como los diseños inadecuados, grietas e invasiones de raíces y la lixiviación que ocurren en sistemas de aguas residuales y de aguas de tormenta (alcantarillado) viejos.

Otros factores que contribuyen son las conexiones ilegales de dos sistemas, la lixiviación de sistemas sépticos, y la falta de control de escorrentías en fraccionamientos costeros, y las descargas ilegales de los sistemas sanitarios de vehículos recreativos y de embarcaciones, y los campamentos de gente sin hogar. Los derrames y taponamientos pueden ocurrir debido a contribuciones inapropiadas al sistema sanitario, tales como de espuma de plástico o de hule o caucho, de pañales y de grasa.

Parte de la contaminación puede también ser producto de la flora y fauna tales como de mamíferos y aves marinas, desechos fecales de mascotas y de pequeñas instalaciones ganaderas. Un primer paso útil para abordar eficazmente este problema es una mayor identificación y seguimiento de las fuentes para distinguir entre productos de la fauna y flora, los animales domésticos y los contribuyentes humanos.

¿Cómo está involucrado el santuario?
La participación del santuario en el control de este problema incluye trabajar con las ciudades en resolver las situaciones de escorrentías de aguas de tormenta y en la búsqueda de oportunidades para recabar fondos para las comunidades locales para identificar mejor las fuentes de contaminación de coliformes y mejorar los sistemas de infraestructura.

El programa Citizen Watershed Monitoring Network (Red de monitoreo por los ciudadanos de las cuencas) del santuario está involucrado en monitorear la contaminación por coliformes en cuencas y sistemas de descarga de aguas de tormenta (alcantarillado) durante varias épocas del año para ayudar a identificar las fuentes de contaminación. También hemos facilitado el acceso del público a la información sobre cierres de playas mediante la inclusión de enlaces a cada proceso de notificación de cierre de playa por el condado en nuestro sitio web. Sin embargo, el santuario aún no tiene un plan de alcance global para abordar los problemas de cierres de playas.